쇄란 직접적, 간접적으로 인류의 문화를 보다 빨리, 대량으로 싸고 정확하게 전달 보존할 목적으로, 판을 개입하여 종이나 기타의 물질 위에 잉크로서 글자나 기타의 동형등을 고정화하는 행위이다.
인쇄 과정은 인쇄기계를 통하여 판에 옮겨진 인쇄잉크를 종이같은 피인쇄체에 전이시켜 고착화함으로 완료된다.

   인쇄물 본래의 기능은 시각적 전달매체이므로 인쇄는 커뮤니케이션 수단의 하나이며, 최근에는 감각·정서의 반응을 목적으로 하는 장식의 수단으로도 이용되고 있다.

인쇄물을 생산하는 데는 인쇄술, 즉 인쇄물을 만들어내기 위한 복제 기술이 사용된다.

인쇄술이란, 일정한 판면(版面)에 잉크를 묻혀서 그 잉크를 다른 재료(주로 종이가 사용되지만, 이 밖에 셀로판·폴리에틸렌·비닐·목재·유리·도자기·알루미늄·함석판 등)에 옮겨 문자나 그림 등을 다수 복제하는 기술이다. 문장은 활자나 사진식자에 의해 조판하고, 그림이나 사진은 망판·원색판·다색 오프셋판 등으로 제판하여 볼록판 인쇄나 오프셋판 등으로 원고와 가급적 똑같게 복제하는 것이 그 목적이다.

인쇄는 등사판인쇄로부터 고속윤전인쇄에 이르기까지 그 범위가 매우 넓다. 또, 오늘날에는 소비문명의 진전에 따라 종이뿐만 아니라 금속판은 물론, 셀로판과 같은 투명체에 복제하는 인쇄도 성행하고 있으며, 비닐이나 옷감의 프린트무늬, 식기나 가구의 표면 장식 등 생활용품에 이르기까지 인쇄물이 진출하였다.

인쇄방식으로는 종래의 볼록판[凸版]·평판(平版)·오목판(凹版] 등 세 가지 판식이 이용되는 외에 공판인쇄의 이용이 증대되고 있으며, 또 누르는 힘이 없어도 인쇄되는 정전인쇄(靜電印刷) 방법이 발명되어 활발히 실용되고 있다.

 ① 원고(copy)

 인쇄용 원고는 원고지에 쓴 문장이나 사진 디자인 회화 컬러필름 컬러인쇄 등 그 종류와 형태는 여러가지가 있다.  

 이들 중 원고지에 쓴 문장은 대부분 활자 또는 사진 식자가 있다.  

 이들 중 원고지에 쓰는 문장은 대부분 활자 또는 사진 식자, 워드프로세서와 퍼스널  컴퓨터로 인자한 플로피 디스크로 복제하고 그 밖의 것은 사진과 전자기술을 응용하여  작성한 필름 원판으로 복제한다.

 ② 인쇄판(prining plate)

 - 인쇄판은 원고대로의 문자와 그림 등을 인쇄하기에 적합하도록 구성하여 그 표면에  잉크를 묻혀 피인쇄체에 옮기는 중개물이다.  판은 인쇄물의 정밀도를 결정하는 것으로 그 종류와 제판 방법도 여러 가지가 있다.

 예를 들면 수공적으로 제판하는 것, 기계적으로 제판하는 것, 사진기술이나 화학작용을 이용하는 것, 전기 전자 기술을 응용하는 것 등 매우 다양한 방법이 응용되고 있다.

 판에는 화선부와 비화선부로 구분하며, 잉크가 묻은 부분이 화선부이며 묻지 않는 부분은 비화선부이다.

 ③ 인쇄기(printing press)

 - 인쇄기(press, printing machine)는 판면의 잉크를 피인쇄체에 옮겨 인쇄물을 생산하는 기계이다.

 압력을 주는 구조에 따라 인쇄방식이 달라지고 판 종류와인쇄물 종류에 따라 인쇄기의  형식과 구조도 다양하다.

   ④ 피인쇄체(paper)

 - 피인쇄체의 종류는 많으며, 그 중에서 가장 많이 사용되는 것이 종이다.

 습관적으로 종이에 인쇄하는 것을 일반 인쇄라 하고, 금속, 합성수지, 유리 등에 인쇄 하는 것을 특수인쇄라고 한다. 종이만 하여도 그 종류는 대단히 많다.

 ⑤ 인쇄잉크(ink)

 - 인쇄잉크(printing ink)는 점성을 가진 유동체이며 안료와 비이클로 만들어져 있다.

 그러나 오늘날의 인쇄잉크는 그 종류에 따라 안료대신 염료를 사용하는 것과 비이클도  여러 가지 종류를 사용하고 있다.

      인쇄방식은 피인쇄체에 전달해주는 인쇄판면의 형태에 따라
볼록판 인쇄, 평판인쇄, 오목판 인쇄, 공판인쇄의 4방식으로 크게 분류한다.

■ 볼록판 인쇄법(relief printing)
- 볼록판 인쇄에사용하는 판은 잉크가 묻는 화선부가 비화선부보다 높게 되어 있다.
인쇄물은 일반적으로 선명하고 강한 인상을 준다. 판의 화선부가 볼록하게나와 있기 때문에 인쇄물 뒷면에 눌린 자국이 약간 튀어나왔으며, 또 화상의 경계에는 윤곽 얼룩으로서 잉크 농도가 짙은 부분이 나타난다.
볼록판 종류는 목판, 활판, 선화볼록판, 사진 볼록판, 감광성 수지판, 고무판 등이 있다.

■ 평판인쇄법(lithographic printing, planographic printing)
- 물과 지방과의 반발력을 이용해서 화학적으로 제판되는 인쇄방식이며 화선부와 비화선부의 높이 차이가 없다
제판할 때 미리 화선부에는 지방성 잉크만 묻게 하고, 비화선부에는 수분만 받아드리도록 광화학적인 처리를 한다.
평판 인쇄물은 주로 상업 인쇄물인 캘린더, 포스터, 카탈로그, 광고, 지도 등의 컬러인쇄에 많이 사용되고 있는데, 최근에는 문자 인쇄물인 책자와 신문도 점차 평판인쇄로 이행하고 있다.
평판의 판 종류는 석판, 난백판,평요판, 다층판, 와이프온판, PS판이 있다.

■ 오목판 인쇄법(intaglio printing)
- 오목판 인쇄법에 사용하는 판은 화선부가 오목하며, 여기에 잉크를 채워 인쇄한다.
오목판에는 사진오목판과 조각 오목판이 있는데 일반적으로 사진 오목판을 그라비어판이라 한다.
조각 오목판의 인쇄물에는 지폐,수표,주권 등이 있으며, 이런 것들은 세밀한 선으로 표현하는 채문인쇄를 하고 있는데, 잉크가 두껍게 부착되어 촉감으로도 식별할 수 있다.
그라비어 인쇄물에는 미술, 사진, 나뭇결, 자연석무늬, 포장지, 담배갑 등이 있고 피인쇄체도 종이가 아닌 폴리에틸렌, 셀로판, 알루미늄박 등에 인쇄한 것이 있다. 이것들은 제판비가 비교적 많이 들지만, 잉크 농도가 풍부하여 사진 인쇄효과가 우수한 인쇄방식이다.

■ 공판 인쇄법(stencil printing)
- 공판인쇄에 속하는 것은 스크린 인쇄가 대표적이다.
여기에 사용하는 판은 화선부에 망사 구멍이 나타나게 제판하여 이 망사 구명으로 잉크가 통과하여 피인쇄체에 부착된다. 비화선부는 감광막이 겨오하되어 잉크가 통과하지않는다.
스크린 인쇄는 잉크가 두껍게 부착되어 농도가 풍부하며, 곡면에도 인쇄가 가능하다.
스크린 인쇄물에는 플라스틱 용기를 비롯하여 유리,도자기, 금속, 천, 비닐, 가죽 제품 등이 있다.

  ■ 평압식 인쇄기(platen press)
- 평압식 인쇄기는 판반 위에 판을 놓고 잉크를 묻혀 여기에 종이를 올려놓고 압판으로 압력을 주어 인쇄하는 형식이다.
인쇄속도는 느리지만 적은 부수의 인쇄에 적합하며, 명함 인쇄기, 빅토리아 인쇄기, 하이델버그 플래튼 인쇄기 등이 여기에 속한다.

■ 원압식 인쇄기(cylinder press)
- 원압식인쇄기는 판반 위에 판을 놓고 잉크를 묻혀 종이를 지비은 압통이 판 위에 접촉,회전하면서 인쇄한다. 이때, 판반은 왕복운동한다.
이 형식의 기계는 평압식보다 인쇄속도가 빠르고 주로 활판인쇄에 많이 사용하고 있다.
이 형식의 대표적인 기계는 정지원통 인쇄기, 2회전 인쇄기 ,1회전인쇄기 등이 있다.

■ 윤전식 인쇄기(rotary press)
- 윤전식 인쇄기는 판통에 판을 감아 붙이거나 둥근 판을 부착하여 인쇄잉크가 묻혀 압통과의 사이에 종이를 통과시켜 인쇄한다.
인쇄속도가 가장 빠르며,인쇄기계의대부분이 이 형식이다.
윤전식 기계에 속하는 것은 볼록판 인쇄에서는 신문 윤전기,오목판 인쇄기에서는 그라비어 윤전기 등이 있다.
인쇄기계는 어떤 복잡한 기구를 가진 기계라도 대개 이 3가지 형식 중의 어느것에 해당하는 것이다.
그러나 스크린 인쇄기와 특수 인쇄기는 여기에 속하지않는 것이 있다.